Aujourd’hui, même la plus petite entreprise peut servir une clientèle mondiale, et le besoin de communiquer entre langues et cultures croît rapidement. Pourtant, la communication entre contextes est difficile et coûteuse. Faute d’une attention particulière, une traduction peut perdre beaucoup en route, à cause d’erreurs de traduction ou d’interprétations divergentes des messages, même lorsqu’elle est linguistiquement correcte.
Le coût des erreurs de traduction dépasse souvent le simple plan financier. Une communication inadéquate peut entraîner une perte de réputation, une exposition juridique, des dommages physiques, voire des accidents industriels. C’est pourquoi une communication claire, précise et efficace entre cultures, langues, disciplines et secteurs devient une priorité croissante.
En réponse, de nombreuses entreprises consacrent des ressources importantes à la communication au sein de leur réseau d’agents, de partenaires, de clients et d’administrations. Ce besoin de partager précisément l’information entre partenaires d’affaires a donné naissance à ce que nous appelons aujourd’hui la localisation.
La localisation désigne les technologies et les processus qui adaptent des produits et des services à l’usage de pays, de régions ou de groupes donnés. C’est souvent un processus très complexe et coûteux : traduction de textes et de contenus audio, adaptation des documents et des logiciels aux conventions locales (par exemple la représentation des décimales et des dates), mais aussi analyse continue et intégration aux produits et services des réglementations, des obligations de conformité et des exigences fiscales de pays, d’États ou de villes spécifiques.
Cet article se concentre sur une fonction précise de ce tableau plus large : la traduction. Dans les entreprises du monde entier, la demande de traductions ne cesse de croître, sous l’effet de plusieurs facteurs :
- la demande croissante pour des langues autres que l’anglais ;
- le nombre croissant de produits et de services issus de pays non anglophones qui arrivent sur les marchés étrangers ;
- la baisse des coûts de traduction, grâce aux progrès de l’intelligence artificielle et à l’essor des plateformes de traduction dans le cloud ; ces coûts réduits alimentent une « longue traîne » croissante d’entreprises qui peuvent désormais proposer leurs services de façon rentable dans plusieurs langues.
Cet article explore ce nouvel avenir, où la demande et les possibilités de traduction ne cessent de s’étendre. Nous abordons aussi les points auxquels une entreprise devrait prêter attention pour réussir sur ce marché en pleine évolution.
Les services de traduction à un tournant
Selon des estimations publiées à l’époque de la rédaction de cet article, les dépenses annuelles des entreprises en services de traduction devaient atteindre 45 milliards de dollars d’ici 2020, en raison notamment de la mondialisation et du volume croissant de textes produits dans le monde.
Cette croissance est également alimentée par les nouvelles technologies. De nombreuses organisations recourent à l’intelligence artificielle (IA) sous forme de traduction automatique (TA) pour réduire leurs coûts. Les plateformes de traduction automatique fondées sur l’IA, comme Google Translate, Microsoft Translator et Amazon Translate, ont fait de grands progrès en précision. Cela tient à deux raisons : d’une part, elles reposent sur les récentes avancées majeures des algorithmes de traduction automatique neuronale (TAN) ; d’autre part, elles ont accès à un volume bien supérieur de données linguistiques issues des moteurs de recherche, des réseaux sociaux et des sites de commerce électronique.
Pour les usages les moins exigeants, comme la traduction d’un site web dans un navigateur courant, la précision de ces systèmes entièrement automatisés est devenue « suffisamment bonne » pour un grand nombre d’utilisations. Ces traductions sont généralement gratuites et financées par la publicité : les utilisateurs sont donc satisfaits de la qualité obtenue, et les conséquences d’une erreur restent faibles.
En revanche, la précision de ces systèmes ne convient pas à de nombreux usages professionnels, comme la création d’une interface utilisateur dans une nouvelle langue, la traduction d’un document fiscal ou la rédaction d’un manuel d’utilisation d’un produit dans une nouvelle langue. L’intelligence artificielle y a néanmoins un impact majeur lorsque le système produit une première traduction, ensuite affinée par un expert humain. Même si cela ne ramène pas le prix des traductions à zéro, cette technologie a un effet profond sur le marché de la traduction, qui change de visage sous l’influence de ces forces.