On pourrait dire que les limites de notre communication dépendent du nombre de langues étrangères que nous connaissons. Pour franchir les frontières culturelles et linguistiques avec les meilleurs résultats, mieux vaut faire appel à des agences de traduction qui disposent d’équipes de traducteurs professionnels.
Depuis « Babel »
Les avis sont partagés sur l’origine des langues du monde. Certains érudits pensent que les grands groupes linguistiques ne sont pas apparus brusquement, mais ont évolué à partir d’une « langue mère ». D’autres estiment que plusieurs langues très anciennes se sont développées indépendamment, en passant par plusieurs étapes, de quelques sons inarticulés à une structure complexe. Selon une étude du biologiste Quentin Atkinson, de l’université d’Auckland, portant sur plus de 500 langues, celles-ci pourraient descendre d’un ancien parler de nos ancêtres africains. Cette hypothèse, qui situe l’origine du langage en Afrique, reste toutefois débattue parmi les chercheurs.
Une statistique approximative
Selon l’Ethnologue (17e édition, publiée en 2013), plus de 7 000 langues sont recensées dans le monde. Les chiffres ci-dessous datent de cette édition et sont donnés à titre indicatif. Les langues les plus parlées comme langue maternelle sont les suivantes.
Le chinois (mandarin)
C’est la langue la plus parlée au monde, avec plus d’un milliard de locuteurs selon cette édition. Rien d’étonnant, puisque la majorité de la population chinoise, la plus nombreuse de la planète, parle le mandarin. On le parle aussi à Singapour, en Indonésie, à Macao, aux Philippines et dans de grandes communautés chinoises des États-Unis, d’Australie, du Pérou, du Canada, de Maurice ou de Russie.
L’espagnol
L’espagnol arrive en deuxième position. Il est parlé dans 44 pays, par plus de 405 millions de personnes, dont 329 millions de locuteurs natifs.
L’anglais
Vient ensuite l’anglais, avec 328 millions de locuteurs natifs. Outre les États-Unis, il est langue officielle dans de nombreux autres pays, dont les Bahamas, la Barbade, les Fidji, le Kenya, la Namibie et la Sierra Leone.
L’hindi
L’hindi, parlé par plus de 260 millions de personnes, est langue officielle en Inde et se parle aussi dans des communautés d’Afrique australe et du Népal.
L’arabe
L’arabe est la langue maternelle de 221 millions de personnes. Il est langue officielle dans de nombreux pays, notamment l’Algérie, l’Arabie saoudite, Bahreïn, l’Égypte, les Émirats arabes unis, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, le Liban, la Libye, le Maroc, la Mauritanie, Oman, le Qatar, la Syrie, le Soudan, la Tunisie et le Yémen.
Le bengali
Le bengali, langue officielle du Bangladesh, est la langue maternelle de 181 millions de personnes. Il est également parlé par des communautés au Canada, en Inde, au Malawi, au Népal, en Arabie saoudite, à Singapour, aux Émirats arabes unis, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Le portugais
Le portugais est la langue native de 178 millions de personnes. Il est officiel dans neuf pays, dont le Brésil, le Mozambique, l’Angola, le Portugal, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale.
Le russe
Le russe est parlé dans 33 pays par 144 millions de personnes. C’est la langue officielle de la Fédération de Russie.
Le japonais
Le japonais est la langue maternelle de 122 millions de personnes.
L’allemand
L’allemand est parlé par 90,3 millions de personnes. C’est la langue maternelle de la majorité de la population en Allemagne, en Autriche, en Suisse et au Liechtenstein.
Dans un prochain article, nous vous présenterons quelques curiosités sur les langues du monde.