Nous connaissons toutes ces traductions approximatives, bourrées de « franglais » ou de calques maladroits, qui ne provoquent qu’un sourire en coin. Aucune traduction ne s’improvise sans attention au détail et au contexte, ni sans un certain sens de la langue. Mais lorsqu’il s’agit d’un texte médical, une erreur ou un « faux ami » a des conséquences bien plus lourdes : c’est non seulement le sens qui est altéré, mais aussi la valeur scientifique du document traduit.
Les traductions médicales et les traductions religieuses comptent parmi les premiers types de textes à avoir été transposés d’une langue à une autre. Tandis que les textes religieux se sont limités pour l’essentiel au grec et au latin, la traduction médicale a hérité de la terminologie gréco-latine et de ses variantes composées. Les traducteurs spécialisés doivent donc maîtriser toutes les transformations de sens et d’orthographe, en particulier pour l’allemand et l’anglais.
Les préfixes et les suffixes sont une clé essentielle de la traduction médicale, nous expliquent les traducteurs spécialisés de Syncro Translation Services. Une solide culture générale et le sens du détail figurent parmi les compétences indispensables d’un traducteur médical.
Pour réaliser une traduction médicale, il faut connaître toutes les transformations grammaticales et orthographiques des mots dans la langue cible et se méfier des « faux amis » : des mots qui semblent proches par la forme, mais qui signifient tout autre chose.
Voici quelques exemples typiques en anglais et en allemand. Le mot anglais drug correspond à l’allemand Arzneimittel, c’est-à-dire « médicament », et non à Droge, qui désigne une substance addictive. De même, l’allemand Krankenwagen est l’équivalent d’« ambulance », alors que Ambulanz désigne un service de consultation externe, et non le véhicule.
On retrouve aussi des faux amis entre l’espagnol, l’anglais et le français. L’espagnol actual signifie « actuel », alors que l’anglais actual signifie « réel ». Le piège est le même en sens inverse : un traducteur distrait peut transformer un « résultat actuel » en actual result.
Chaque traduction médicale est suivie et coordonnée par l’équipe projet, qui garde toujours à l’esprit les erreurs possibles, nous confie Mihaela Vișan, l’une des fondatrices de Syncro Translation Services, pharmacienne de formation.
Comme si ces exemples ne suffisaient pas, les spécialistes de la traduction médicale doivent aussi tenir compte des abréviations et des transformations qui interviennent lorsqu’on passe de la langue source à la langue cible.
Les éponymes, c’est-à-dire les termes issus du nom de personnalités ayant marqué leur domaine scientifique, peuvent varier ou non d’une langue à l’autre. Un éponyme dans une langue n’a pas toujours d’équivalent dans une autre : chaque terme doit donc être vérifié dans des sources terminologiques fiables.
La phraséologie médicale a elle aussi ses spécificités et n’admet aucun compromis sur la qualité. Il en va de même pour les dénominations des substances actives et des principes pharmacologiques.
Les traductions spécialisées dans les domaines médical et pharmaceutique exigent donc un alliage de passion, de rigueur, d’art et d’expérience, auquel s’ajoutent le travail d’équipe et la capacité d’apprendre en continu.