Nichita Stănescu, poète roumain, avait inventé les « non-mots » : là où la langue n’a pas de terme pour dire un état, il reste le vécu. Après tout, un mot est un état d’esprit, un fragment de sentiments et d’idées. Il laisse une trace, comme un souffle, et nous relie au monde qui nous entoure. Aujourd’hui, l’équipe de notre agence de traduction sort du chapeau du Chapelier fou quelques mots réputés intraduisibles. Dans cette course contre la montre à travers les mots, les expressions et les cultures, le Lapin blanc consulte sans cesse sa montre à gousset. Avant de tirer une bouffée avec la Chenille, partons pour ce voyage. Vous constaterez que, même sans équivalent exact dans votre langue, vous avez déjà éprouvé chacune de ces sensations.
- L’esprit de l’escalier (français) – le sentiment, une fois la conversation terminée, de tout ce que l’on aurait pu répondre.
- Waldeinsamkeit (allemand) – la solitude ressentie par celui qui se trouve seul en forêt, tout près de la nature.
- Gadrii Nombor Shulen Jongu (tibétain) – donner une réponse qui n’a aucun rapport avec la question.
- Litost (tchèque) – l’état de tourment provoqué par la prise de conscience de sa propre misère.
- Culaccino (italien) – la marque laissée sur la table par un verre froid.
- Komorebi (japonais) – le jeu de lumière et d’ombre produit par le soleil filtré à travers les feuilles des arbres.
- Pana Poʻo (hawaïen) – se gratter la tête en essayant de se rappeler quelque chose que l’on a oublié.
- Pilkunnussija (finnois) – une personne obsédée par les fautes de grammaire et de ponctuation des autres, qu’elle ne manque jamais de relever.
- Wabi-sabi (japonais) – un art de vivre qui consiste à trouver la beauté dans l’imperfection et à accepter le cycle naturel de la croissance et du vieillissement.
- Cafuné (portugais) – passer tendrement les doigts dans les cheveux de quelqu’un.
- Saudade (portugais) – l’un des plus beaux mots qui soient : la nostalgie et la douleur éprouvées pour ce que l’on a eu et perdu, mais que l’on aime encore.
- Mångata (suédois) – le reflet brillant de la lune sur l’eau, semblable à une route mouillée sous la lumière.
- Kælling (danois) – terme familier et péjoratif pour une femme jugée désagréable, parfois utilisé pour une mère qui crie sur ses enfants ; son registre dépend beaucoup du contexte.
- Iktsuarpok (inuit) – sortir plusieurs fois de chez soi pour vérifier si l’invité est arrivé.
- Neidbau (allemand) – un bâtiment sans utilité pour son propriétaire, construit dans le seul but de gêner les voisins.
- Jayus (indonésien) – une blague si mal racontée et si peu drôle qu’on ne peut s’empêcher d’en rire.
- Kyoikumama (japonais) – une mère qui pousse sans relâche son enfant vers de bons résultats scolaires.
- Tartle (écossais) – hésiter au moment de présenter quelqu’un parce qu’on a oublié son nom.
- Myötähäpeä (finnois) – la honte que l’on ressent pour quelqu’un d’autre qui se ridiculise sans s’en rendre compte, alors que l’on en est témoin.