Que savons-nous, au fond, du monde qui nous entoure, de la langue maternelle que nous avons apprise tout petits et des autres langues de la planète ?
La muséographie linguistique est née, par exemple, de la volonté de préserver et de faire connaître à la fois les savoirs sur les langues et le patrimoine culturel immatériel. Elle rappelle que le langage est un facteur culturel essentiel pour chaque pays. En franchissant le seuil de tels musées, on peut réfléchir à la diversité des langues et mieux comprendre le langage comme phénomène universel.
Babel ou diversité ?
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L’équipe de traducteurs de Syncro Translation Services vous le rappelle : le document le plus traduit au monde est la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée par l’ONU en 1948 et traduite en plus de 500 langues et dialectes.
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Traduire un texte depuis le sanskrit exige de longues années d’étude approfondie de sa grammaire.
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Le silbo est la langue sifflée des Guanches de l’île de La Gomera, dans l’archipel des Canaries. En espagnol, on l’appelle El Silbo (« le sifflement ») : la langue ne se parle pas, elle se siffle selon un système précis, pour porter à grande distance.
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On admet aujourd’hui que les seules langues très anciennes d’Europe encore parlées sont le basque et certaines langues du Caucase du Nord-Ouest et du Nord-Est, comme le tchétchène, le tcherkesse, l’ingouche et l’abkhaze, ainsi que les langues kartvéliennes de Géorgie.
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La Chine compte aujourd’hui des centaines de millions d’apprenants de l’anglais, un nombre souvent cité comme comparable, voire supérieur, à celui des locuteurs de l’anglais aux États-Unis.
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La Papouasie-Nouvelle-Guinée est le pays le plus diversifié de la planète sur ce plan : on y parle pas moins de 850 langues.
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À l’autre extrême, la Somalie est souvent citée comme un pays africain où presque toute la population parle la même langue, le somali.
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Les Miao forment une minorité du sud de la Chine, du nord du Vietnam, du Laos et du nord de la Thaïlande, qui parle diverses langues, regroupées sous le nom de langues miao-yao ou hmong-mien. Avec plus de 9 millions de locuteurs, les langues hmong (miao, meo) n’ont rien à voir avec le cantonais ou le mandarin.
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L’anglais est souvent cité comme la langue au lexique le plus riche, avec environ 250 000 mots.
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Le basque passe pour l’une des langues les plus difficiles à apprendre : sa grammaire est complexe et elle ne ressemble à aucune autre langue connue.
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L’afrikaans, parlé en Afrique du Sud, compte parmi les langues les plus jeunes.
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Le chamicuro figure parmi les langues les plus rares : il n’est parlé que par une poignée de personnes dans le monde. C’est la langue du peuple amérindien chamicuro, de la région de Pampa Hermosa, sur un affluent du Huallaga, au Pérou.