Quando parliamo della storia della traduzione pensiamo alla storia universale, all’evoluzione dell’umanità, alle prime scritture, alla decifrazione delle lingue che hanno portato nel tempo alle società e alle culture di oggi. Tra teorie, filosofie e nomi, finiamo quasi inevitabilmente sulla strada della “Torre di Babele”, il celebre crocevia biblico e mitologico in cui nasce l’idea del multilinguismo e dei problemi che ne derivano. La confusione delle lingue di Babele è forse più un’allegoria, il simbolo del bisogno di scambio e comunicazione che accompagna la diversificazione culturale.
Alcuni passi decisivi nel passato
Intorno al 2000 a.C. l’Epopea di Gilgameš fu tradotta in parte in lingue dell’Asia. Attraversando rapidamente il Medioevo, dal V al XV secolo, possiamo ricordare alcuni momenti di svolta. Prima di tutto, gli eruditi del mondo arabo tradussero le opere filosofiche dei Greci; col tempo furono realizzate traduzioni in latino delle versioni arabe. In ambito religioso, nel III secolo a.C., settanta studiosi dell’epoca tradussero per la prima volta l’Antico Testamento in greco: questa traduzione della Bibbia divenne la base per le edizioni in altre lingue. Con grandi progressi tecnologici come l’invenzione della stampa, uno dei primi grandi libri stampati fu la Bibbia in latino.
L’industrializzazione ha cambiato il mondo e, con esso, il modo di vivere delle persone in ogni angolo del globo. Alle soglie della rivoluzione industriale, iniziata in Inghilterra nel XVIII secolo e diffusasi nell’Ottocento in Belgio, Germania, Francia settentrionale, Stati Uniti e Giappone, si può già parlare degli inizi di un’industria della traduzione. Verso la metà del Settecento compaiono le prime scuole dedicate e le prime associazioni professionali: in altre parole, il lavoro del traduttore comincia a essere riconosciuto come professione specializzata.
Un arco nel tempo
Cronologicamente è stato necessario “gettare” innumerevoli ponti tra culture e lingue diverse. Questa unificazione, con un enorme salto nel tempo, ci porta al presente. Oggi, quando parliamo di traduzione, parliamo ormai di un’industria enorme: ogni agenzia di traduzione è un anello di una catena che fa funzionare al meglio il meccanismo a livello globale.
Ora che l’universo si è spostato su internet, cresce il bisogno di servizi di traduzione. Le richieste del mercato aumentano: traduzione di siti web, materiali di marketing, documentazione e dispense formative, software, manuali multimediali, arte, letteratura e molto altro. La traduzione è stata e sarà usata in ogni ambito: relazioni politiche e sociali, turismo, scienza, filosofia, medicina, tecnologia dell’informazione… e l’elenco resta aperto.